Le faucon pèlerin

Présentation de l’espèce

Rapace prestigieux, le faucon pèlerin est depuis plusieurs décennies un des symboles de la protection des oiseaux, et des rapaces en particulier. Cet oiseau a la taille d'un gros pigeon, avec une envergure toutefois plus importante. Il fréquente les régions montagneuses boisées, pourvues de parois rocheuses pendant la reproduction et des régions plus ouvertes (grandes plaines cultivées, plateaux, vallées), les marais et les villes durant l'hiver. Il niche dans les parois rocheuses, parfois sur des bâtiments élevés des grandes villes. Le faucon pèlerin est spécialisé dans la prédation des oiseaux petits et moyens qu'il attaque généralement en exécutant des piqués à grande vitesse et qu'il saisit en plein vol. Son seul véritable prédateur est le grand-duc d'Europe.

Statut juridique et liste rouge

Le faucon pèlerin est protégé en France, comme tous les rapaces, et il est inscrit à l'Annexe I de la Directive Oiseaux. Il figure sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs d’Alsace en catégorie "Vulnérable".

Evolution des effectifs

Photo Yves Muller

En France, la population est estimée à 1.100-1.400 couples nicheurs (enquête nationale LPO sur les rapaces, 1999-2002).

Dans le massif vosgien, comme ailleurs en France, le dénichage et l’intoxication par les pesticides agricoles ont provoqué une chute dramatique de la population dans les années 1960-1970. En 1976, il ne restait plus que 8 couples dans l’ensemble du massif vosgien, qui n’élevèrent que 9 jeunes. La situation fut pire encore en 1978, puisque aucun jeune ne prit l’envol. Suite à la protection totale des rapaces, à la réglementation de l’utilisation des pesticides en Europe et aux campagnes de surveillance et de sensibilisation, les populations ont commencé à progresser à partir du milieu des années 1980. En effet, chaque site du massif vosgien occupé par le faucon pèlerin et exposé aux dérangements, voire au pillage par des fauconniers, était surveillé en permanence par des bénévoles du Fonds d’Intervention pour les Rapaces Alsace. Des démarches ont ensuite été menées pour la mise en place d’une protection réglementaire sur les sites de reproduction, et plusieurs d’entre eux font maintenant l’objet d'un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope ou font partie d'une Réserve Naturelle. En parallèle, une sensibilisation des usagers des milieux rupestres (grimpeurs, varapeurs) et d'une manière générale, du grand public, sur le rôle des rapaces et des prédateurs a été menée.

Suivi 2008 dans le massif vosgien et la plaine d'Alsace

Durant la saison de reproduction 2008, 135 sites favorables à la reproduction du Faucon pèlerin sur le massif vosgien et dans la plaine alsacienne ont fait l'objet de prospection par plusieurs associations, sous la coordination de la LPO-Alsace. Parmi ces sites, 87 étaient occupés par le Faucon pèlerin. Sur ces sites, 78 couples ont tenté de se reproduire (couples reproducteurs), mais seuls 31 ont pu mener un ou plusieurs jeunes à l'envol (couples producteurs). Ce résultat montre un taux d’échec important en 2008. D’une manière générale, le nombre d’échecs est en accroissement ces dernières années. La météorologie a été particulièrement défavorable durant ce printemps avec un enneigement important fin mars ; cet épisode climatique a provoqué l’abandon de nombreuses pontes placées sur des sites mal exposés ou mal abrités. Les cas de prédation ont faiblement augmenté cette année avec 5 cas documentés (3 cas en 2007). Note positive, il faut noter qu’aucun cas de dérangement lié à des activités humaines n’a été signalé. Au final, ce sont seulement 69 jeunes qui ont été comptabilisés à l’envol, soit une réussite de 2,2 jeunes par couple producteur. 5 nouveaux territoires ont été occupés par l’espèce cette année, et un ancien site a été réoccupé après 7 années d’absence. La recolonisation de la plaine d’Alsace se poursuit, avec l’occupation de 8 édifices, parmi lesquels deux nouveaux sites ; un de ceux-ci est un pylône haute tension, ce qui est une première en Alsace. Deux jeunes se sont envolés de ce site atypique. Des mesures de protection ont été mises en œuvre sur plusieurs sites. Des nichoirs ont aussi été mis en place sur des bâtiments industriels qui accueillaient déjà un couple de Faucon pèlerin pour la reproduction. L’objectif de la mise en place de ces installations est de permettre une meilleure quiétude des couples. Ce travail de recensement  du Faucon pèlerin permet de mettre en place des mesures de conservation adéquates ; une partie des sites est incluse dans le programme SIBA (voir ci-dessous) et participe à l'évaluation de l'évolution de la biodiversité en Alsace.

télécharger le graphique Cliquer sur l'image pour télécharger le graphique (bilan des années 1968 à 2008)

Cliquer sur "suivant" en bas de l'article pour voir les bilans des années antérieures.

Facteurs de menace

Des menaces pèsent encore sur l’espèce :

• problèmes de cohabitation sur certains sites avec les pratiques sportives telles que le vol libre, la varappe, la randonnée, et avec les activités touristiques diverses
• menaces engendrées par l'apparition de nouvelles molécules chimiques et l'usage illégal de certains pesticides 
• réaménagements économiques d'anciennes carrières jusqu’alors abandonnées et servant de site de nidification à l'espèce
• quelques données de mortalité sont liées à l'état sanitaire des proies consommées (cas de maladies transmises par les pigeons domestiques) ou à des problèmes de destruction (tir, collision et électrocution avec le réseau électrique)
• enfin, il n'est pas exclu que certaines nichées fassent encore l’objet de dénichage pour la fauconnerie
  
• et comme rien n’est jamais acquis définitivement, signalons également que certaines associations colombophiles font pression sur le Ministère de l’Ecologie et du Développement Durable pour obtenir le déclassement du faucon pèlerin de la liste des espèces protégées, jusqu'à présent heureusement en vain.

Etudes et protection

Depuis 2005, le suivi de cette espèce a été intégré au sein du programme SIBA de Suivi des Indicateurs de la Biodiversité en Alsace . En effet, le rôle de bio-indicateur du faucon pèlerin a déjà été souligné. L'impact des pesticides organochlorés a ainsi pu être démontré dans les années 1970-1975 et leur interdiction a pu être mise en place.

Mais le suivi du faucon pèlerin peut permettre d’aborder d’autres thèmes : l’état de santé des populations d’espèces-proies, l’impact des activités de plein air (varappe, vol à voile, …) sur certaines autres espèces rupestres, l’évaluation de la préservation de sites sensibles, l’évaluation de l'efficacité des campagnes de sensibilisation au rôle des rapaces, et des prédateurs en particulier.

La LPO Alsace coordonne actuellement le suivi du faucon pèlerin sur l'ensemble du massif vosgien, soit sur les 2 départements alsaciens (67 et 68), 3 départements lorrains (54, 57 et 88) et 2 départements franc-comtois (70 et 90). Participent à ce suivi plusieurs associations naturalistes : la LPO Alsace, le FRIR (Fonds Régional d'Intervention pour les Rapaces) de Franche-Comté, la LPO Franche-Comté, les groupes départementaux LPO de Lorraine, SOS pèlerin, …

Le suivi s‘effectue de la manière suivante : un premier contrôle en début de nidification (février-mars) pour s'assurer de la présence d'un couple reproducteur et de la ponte, si elle a eu lieu. Un second passage en fin de nidification (mai-juin) pour contrôler la réussite de la reproduction et connaître le nombre de jeunes volants.

Le suivi est assuré essentiellement par les ornithologues bénévoles des associations. Ce sont ainsi près d'une centaine d'observateurs qui contrôlent les aires et communiquent leurs informations chaque année. Plusieurs coordinateurs bénévoles se chargent de recueillir les informations et d'animer le réseau d'observateurs par zone géographique*.

Photo David Hackel

Le suivi des sites se fait grâce à des jumelles ou au télescope à l'abri de la végétation ou dans des endroits où l'espèce ne détecte pas l'observateur afin de réduire le dérangement au minimum. Des prospections ont aussi lieu dans des zones peu suivies en période favorable : plusieurs observateurs postés sur des points d'observations fixes surveillent les allers et venues éventuels de faucon pèlerin, dans l’espoir de découvrir de nouveaux sites de nidification. Lorsque des menaces pèsent sur certains sites, des mesures de protection sont proposées aux pouvoirs publics. La LPO Alsace continue également son travail de sensibilisation auprès des usagers ou gestionnaires des sites. C’est ainsi qu’une fiche technique a été réalisée à l’attention des exploitants de l’UNICEM (Union Nationale des Industries de Carrières Et Matériaux de construction).Une exposition sur le faucon pèlerin est disponible à la LPO Alsace.