Sur les trois espèces d’hirondelles nichant en Alsace, deux sont répandues : l’hirondelle de fenêtre et l’hirondelle rustique (la troisième étant l’hirondelle de rivage, qui s’observe surtout aux abords des cours d’eau et des gravières).

Présentation des espèces

L’hirondelle de fenêtre est facilement reconnaissable à sa gorge, son ventre et son croupion blancs, contrastant avec le dessus du corps noir bleuté. Mâle et femelle ont un plumage identique. C’est une grande migratrice capable de parcourir jusqu’à 6000 km entre ses lieux de nidification et ses quartiers d’hivernage (Afrique australe). Elle est de retour en Alsace au début du mois d’avril et reste dans la région jusqu’en septembre (octobre). L’hirondelle de fenêtre fréquente les milieux ouverts ou semi-ouverts, de la plaine rhénane jusqu’aux Hautes-Vosges. Elle aime la proximité d’un cours d’eau ou d’une zone humide. Sa nourriture consiste en insectes qu’elle capture en vol, le bec grand ouvert. Elle construit son nid contre un bâtiment, aussi bien une vieille ferme à la campagne qu’un pavillon de banlieue.

Hirondelle rustique - Photo Nicolas Buhrel

Statut juridique et liste rouge

Les hirondelles de fenêtre et rustique font partie des espèces strictement protégées au regard de la loi du 10/7/1976. L’hirondelle rustique est en outre inscrite sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs d’Alsace («A surveiller»)

Effectifs

L’hirondelle de fenêtre a été recensée de façon complète dans un échantillon représentatif de communes de la région. Par extrapolation aux 930 communes d’Alsace, on obtient un effectif de 60 à 80.000 couples d’hirondelles de fenêtre. De la même façon, on compte entre 30 et 50.000 couples d’hirondelles rustiques (résultats probablement un peu sous-estimés dans ce cas). Les résultats complets de l’étude figurent dans le volume n° 26 (2002), fascicule 3, de la revue CICONIA .

Facteurs de menace

L’évolution du monde rural est de loin le sujet le plus préoccupant quant à l’avenir des hirondelles. La disparition de l’élevage traditionnel et des granges ou étables qui lui sont inhérents est particulièrement néfaste à l’hirondelle rustique. Les populations d’insectes ailés diminuent, tant dans leur diversité que dans leurs quantités, du fait du retournement des prés, de la suppression des haies et de l’emploi de pesticides qui diminuent le niveau d’abondance des insectes. Par ailleurs, l’ingestion d’insectes contaminés peut l’empoisonner. Une autre menace touche la fabrication des nids ou leur pérennité : les zones trop urbanisées ne permettent pas l’acheminement aisé de boue et de brindilles pour la construction.

Enfin, les hirondelles peuvent faire l’objet de destruction de la part de propriétaires d’immeubles ou de maisons, en raison des fientes qui salissent les façades près des nids. Ces destructions sont strictement prohibées par la loi (du fait du statut d’espèce protégée).

Etudes et protection

Hirondelles rustiques - Photo Fabrice Roubert

A la fin des années 90, un relevé effectué par le Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris indiquait une baisse de 80% des effectifs d’hirondelles au niveau national dans les 20 dernières années. Forte de cette information, la LPO Alsace a désigné l’hirondelle de fenêtre «Oiseau de l’année» en 2000. Elle a donc réalisée un recensement à travers toute l’Alsace, élargie à l’hirondelle rustique : 200 bénévoles ont répondu positivement, et se sont engagés à rechercher, selon un protocole qui leur a été remis, l’une ou les deux espèces d’hirondelles présentes dans leur quartier ou commune. Il s’agit d’une première à l’échelle de la région, les précédentes études n’ayant concerné que Strasbourg et ses environs. Outre l’intérêt scientifique du dénombrement, l’enquête avait pour objectif de sensibiliser de nombreuses personnes à la fragilité des deux espèces, à leur dépendance vis à vis de l’homme et de ses activités, puis d’initier des actions concrètes de protection, notamment en faveur des grandes colonies.

Concrètement, la LPO Alsace a entrepris de nombreuses actions de protection :

• dans les écoles, actions de sensibilisation aux hirondelles
• pose de nichoirs en béton de bois en remplacement des nids détruits et conseils pour la pose de planchettes anti-salissures
• élaboration de fiches pratiques distribuées dans le cadre des Refuges LPO
• intervention auprès des personnes ou structures (syndics, communes, etc.) qui procèdent à la destruction des nids pour leur rappeler la loi et mettre en place des mesures compensatoires
• participation de la LPO Alsace à chaque action de conservation engagée par ses partenaires pour la préservation du paysage rural et la sensibilisation à la toxicité des insecticides, particulièrement néfastes aux hirondelles

Les châteaux d'eau, sites propices à la nidification

Hirondelle de fenêtre - photo Christian Braun

En 2004, le service départemental des eaux du Bas-Rhin avait programmé la rénovation du château d'eau d'Ohnenheim, dans le Bas-Rhin. Grâce à l'intervention d'un habitant du village, la LPO Alsace a pris connaissance qu'une importante colonie d'hirondelles de fenêtre nichait sur l'édifice : pas moins de 76 nids ceinturaient la corniche du château d'eau. Un premier contact avec le service des eaux et la commune avait permis de décaler les travaux d'une année pour permettre de trouver une solution pour sauvegarder la colonie.  Mais la DASS (Direction des Affaires Sanitaires et Sociales) s'en mêla et exigea la destruction des nids, mettant en avant un risque de pollution de l'eau par les parasites des hirondelles alors que le château est fermé hermétiquement. La LPO, soutenue par la DIREN (Ministère de l'environnement) et surtout par la commune, intervint à nouveau, et réussit à faire revenir la DASS sur sa position. Elle transmit parallèlement le dossier pour avis au Conseil National de la Protection de la Nature à Paris, qui émit un avis favorable pour le remplacement des nids naturels par des nids artificiels (en dehors de la saison de reproduction) après les travaux, comme la LPO le proposait. De même, le conseil municipal d'Ohnenheim prit position favorablement pour les hirondelles. C’est ainsi qu’au final, après deux années d'âpres négociations, une des plus grandes colonies d'hirondelle de fenêtre connue dans la région fut préservée.

Par la suite, grâce à l'implication de bénévoles motivés, et avec le soutien des élus locaux, d'autres châteaux d'eau ont bénéficié de la pose de nichoirs, notamment sur les communes de Bartenheim (68) et de Kembs (68)... La LPO Alsace ne peut que se réjouir de ces opérations et espère que d'autres municipalités ou gestionnaires vont suivre l'exemple.