Sundgau : « Dos jurassien d’une main posée entre la Trouée de Belfort et le Rhin, les doigts légèrement écartés ; entre eux coulent les rivières de la Largue, de l’Ill, du Thalbach, d’autres plus petites mais toujours parallèles, et dans le même sens : vers le Nord. Une main qui n’offre rien – elle aurait la paume en avant – ni une main qui prend, elle ne serre pas le poing. Elle se pose. Et c’est bien assez. ».
Photo Ernest Trümpy Dans son « Abécédaire pour une enfance sundgauvienne », René Heyer parle ainsi de cette petite région, aux paysages vallonnés et verdoyants, située entre Mulhouse au nord et les premiers chaînons du Jura au sud. L’ensemble se présente d’abord comme une succession de doux vallonnements, de collines aux sommets aplatis, hautes de 300 à 500 mètres, bénéficiant de précipitations abondantes et d’un ensoleillement généreux.
Cette mosaïque de milieux peut être partagée schématiquement en trois grandes régions naturelles :
- le Jura, très forestier et très humide, au caractère montagnard affirmé (voir idée de circuit dans le Jura )
- les étangs (plus d’un millier), pour la plupart dans la vallée de la Largue, sont caractérisés par leur faune aquatique et constituent des relais importants pour les migrateurs : chevaliers (combattant, aboyeur, sylvain, culblanc,…), bécasseaux (variable, minute), bécassine des marais et parfois sourde, petit et grand gravelot. De nombreuses espèces sont nicheuses et migratrices à la fois, comme le bruant des roseaux, les rousserolles effarvatte et verderolle, l’hypolaïs polyglotte, la bergeronnette printanière…
- le Sundgau oriental, le plus agricole et le moins arrosé, évoque immanquablement la notion de verger en haute-Alsace. Certains endroits reliques sont la mémoire vivante d’anciennes pratiques agricoles collectives, où des cultures différentes étaient pratiquées, souvent en alternance, exigeant ainsi la discipline de tous. Dans ce milieu humanisé de longue date, mais « à l’ancienne », en gardant les haies, prairies de fauche, prés-vergers, vignes, on observe encore la chevêche d’Athena, le torcol fourmilier, la pie-grièche écorcheur, le loriot d’Europe, le rougequeue à front blanc, cinq espèces de pics (vert, cendré, épeichette, mar, noir), le milan noir et tout le cortège des oiseaux qui y trouvent sécurité, nourriture et possibilités de nicher.
Parmi les balades possibles, le coteau calcaire sur les hauteurs de Wittersdorf est un site original, aménagé en terrasse par des générations de viticulteurs, témoignage des vestiges d’un vignoble pluriséculaire. Mais l’empreinte de l’homme s’estompe face à un milieu naturel qui recèle une grande biodiversité avec ses vergers, friches et pelouses à orchidées.
Photo Ernest TrümpyAccès au site
Carte IGN 3721 ouest - Altkirch
Lieu de départ : Wittersdorf (à l'est d'Altkirch), parking devant l’église. Devant le cimetière, prendre à gauche après le virage au bout du goudron, poursuivre sur le chemin empierré marqué rond rouge. Longer les vergers direction Walheim, parallèlement à la D16, puis revenir par les hauteurs et la forêt « Auf dem Berg ».
Remarque : nous rappelons aux futurs visiteurs qu’il est nécessaire de rester strictement sur les chemins et sentiers, et que l’intrusion dans les prairies et/ou champs à proximité des sites décrits est à prohiber !