Tout comme en automne, de nombreuses espèces d'oiseaux se rassemblent en hiver pour passer la nuit dans un même lieu : on appelle ces rassemblements des dortoirs.

Ces lieux de repos peuvent être un groupe d'arbres ou d'arbustes (bergeronnettes, corvidés, fringilles, étourneaux), un massif de roseaux (bergeronnettes, bruants, étourneaux), un plan d'eau (oies, cygnes chanteurs, laridés), une friche herbeuse (busards Saint-Martin), voire des installations humaines : toits d'immeubles, constructions métalliques (bergeronnettes, étourneaux)...

Ces réunions nocturnes, qui peuvent atteindre des proportions gigantesques (plusieurs millions pour les pinsons du Nord en Suisse), constituent une solution  efficace pour échapper aux prédateurs ; elles auraient également une fonction sociale, permettant à certaines espèces de prolonger la nuit les activités communautaires, et à d'autres, cherchant une nouvelle source de nourriture, de suivre leurs congénères le matin à la sortie du dortoir, lui conférant ainsi une fonction de « centre d'information Â». Pour d'autres oiseaux enfin, les dortoirs permettent de résister au froid, telles ces mésanges à  longue queue formant un groupe bien compact dans un fourré.

De nombreux dortoirs peuvent être observés en hiver en Alsace. En raison de conditions particulièrement propices à l'observation, beaucoup d'entre eux sont utilisés par les naturalistes pour dénombrer les oiseaux hivernants (mouettes, grands cormorans,  busards Saint-Martin, grandes aigrettes...).

Parmi les plus spectaculaires de ces rassemblements hivernaux, citons :

• les grands cormorans, qui passent la nuit au sommet des arbres, souvent des peupliers, de préférence au bord de l'eau. Une trentaine de dortoirs sont connus le long du Rhin et de ses affluents. Le plus important se trouve à Rhinau-Kappel, on peut y voir jusqu'à 400 oiseaux passer la nuit.

• les corvidés (troupes mixtes de corbeaux freux, corneilles noires et choucas des tours), qui se rassemblent parfois par milliers, spectacle impressionnant par le nombre d'oiseaux tournoyant dans le ciel avant de se poser, en lisière de forêt, sur des alignements d'arbres, ou encore sur des pylônes électriques.

• les mouettes rieuses, qui se posent en fin de journée sur l'eau. Plus d'une dizaine de ces dortoirs sont répertoriés le long du Rhin, les plus importants se trouvent sur le plan d'eau de Plobsheim, dans les bassins des installations portuaires de Strasbourg et à l'usine hydroélectrique d'Iffezheim, avec plusieurs milliers d'oiseaux sur chacun de ces sites. On peut voir en soirée les mouettes converger de toutes parts vers les dortoirs, par vagues successives. Des goélands se mêlent souvent à ces groupes.

• les hiboux moyens-ducs, qui, à l'inverse des espèces précédentes, se reposent en journée, de préférence dans des conifères, mais également dans des bouleaux, ou des massifs de saules dans le Ried. Ces dortoirs sont fréquemment installés dans les agglomérations, ils comptent en moyenne une dizaine d'oiseaux, certains peuvent en rassembler une cinquantaine.

Pour certaines espèces désertant nos régions par grand froid, les dortoirs sont moins occupés en plein hiver, voire vides : c'est le cas des étourneaux, beaucoup plus nombreux en automne, et des bergeronnettes grises, dont les plus grands rassemblements ont lieu en mars/avril.