Fuligule milouin- Photo Christian FrauliChaque année au mois de janvier, l’ensemble des zones humides d’Europe (baies, estuaires, zones humides littorales, plaines alluviales, fleuves, plans d’eau, marais, deltas et carrières en eau) sont arpentés par des ornithologues qui dénombrent l’ensemble des oiseaux d’eau : c’est le comptage international d’oiseaux d’eau Wetlands, qui a débuté pour la première fois en 1967, d’abord sous les auspices du BIRS (Bureau International de Recherche sur la Sauvagine), puis du BIROE (Bureau International de Recherche sur les Oiseaux d’Eau et les Zones Humides) et enfin, de Wetlands International.
Ce gigantesque comptage mobilise chaque année des milliers d’ornithologues amateurs ou professionnels et permet d’identifier les principaux sites d’hivernage, sites d’étape importants pour de nombreuses espèces.
A la seule échelle de la France, le flux annuel des oiseaux d’eau hivernant sur l’ensemble des zones humides représente en moyenne 2,5 millions de canards, oies, foulques, mouettes et autres grèbes.
Pourquoi compter les oiseaux d’eau ?
Cygne chanteur - Photo Christian FrauliL’estimation de la taille des populations de chaque espèce d'oiseaux d'eau constitue un des objectifs de ces comptages : les données collectées alimentent les banques de données nationale et internationale de Wetlands International, mais aussi notre base régionale, permettant d’évaluer les tendances des effectifs, ainsi que la distribution des populations et leurs évolutions.
Par ailleurs, ces comptages fournissent des informations sur l’importance relative des sites
d’hivernage. Ces informations sont essentielles à l’identification des sites prioritaires pour la conservation, notamment par l’application de seuils numériques sur le nombre d'oiseaux présents : ce sont les critères dits de « Ramsar » qui contribuent à identifier les Zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux (ZICO). Dans l’Union Européenne, ces zones ont vocation à être désignées en Zones de Protection Spéciales (ZPS) au titre de la Directive Oiseaux de 1979, et gérées de manière adéquate pour permettre le maintien des populations d’oiseaux qui ont justifié leur classement.
Les données de comptage sont donc à la base de l’inventaire du réseau des sites ornithologiques majeurs à protéger en priorité.
En Alsace
A l’échelon régional, les premiers comptages ont été réalisés au début des années 1970 dans le Haut-Rhin (Ligue haut-rhinoise pour la Protection des Oiseaux), puis étendus à compter de 1976 à l’ensemble du cours du Rhin entre Bâle et Lauterbourg (Centre d’Etudes Ornithologiques d’Alsace, aujourd'hui Groupe Ornithos LPO Alsace), sous l'égide de Wetlands International.
A la mi-janvier de chaque année et durant tout un week-end, une centaine de volontaires de la LPO Alsace arpentent le Rhin de Lauterbourg à Bâle (*), ainsi qu'un grand nombre de sites extra-rhénans alsaciens (gravières, rivières, marais et plans d’eau) ; ils notent méthodiquement toutes leurs observations, qui concernent une cinquantaine d’espèces d’oiseaux d'eau.
(*) 
La réalisation du comptage annuel des oiseaux d'eau sur les sites rhénans est possible grâce à un partenariat entre la LPO et EDF
Très rapidement, les comptages ont mis en évidence que la vallée du Rhin (Rhin et zones humides attenantes) était un site d’hivernage majeur pour les oiseaux d’eau. Plusieurs espèces y dépassaient le seuil de 1% des effectifs totaux de leur aire d’hivernage, élevant le Rhin franco-allemand au rang de zone humide d’importance internationale, selon les critères de la convention de Ramsar.
De par son statut frontalier, le cours du Rhin constitue un site à part dans le paysage français : en effet, les associations voisines du pays de Bade comptent également les mêmes secteurs, et durant plusieurs années, le réseau de l’O.F.B. (Office Français de la Biodiversité) [ex O.N.C.F.S. (Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage)] assurait également ses propres comptages ; toutes ces données étaient confrontées, dans la mesure du possible, à l’échelon régional, avant transmission à Wetlands International.
Depuis 2011, l'O.F.B. met à disposition quelques agents à l'occasion du comptage Wetlands, qui sont, soit intégrés aux équipes LPO, soit assurent seuls la couverture de l'un ou l'autre polygone de comptage rhénan.
En 2013, la LPO Alsace et les associations badoises de la FOSOR (1) et de l'OAG Karlsruhe (2) ont été sollicitées par les instances Ramsar locales pour étudier la possibilité d'effectuer ensemble le comptage du cours du Rhin transfrontalier. Après concertation, les trois partenaires se sont mis d'accord pour mettre en place une nouvelle organisation des comptages dès janvier 2014, ces derniers étant désormais effectués en commun. Grâce à cette coopération transfrontalière exemplaire, il est dorénavant possible de fournir à Wetlands International un résultat unique, cohérent et fiable des effectifs hivernants rhénans, mais aussi aux instances Ramsar nationales pour le site RAMSAR du "Rhin supérieur - Oberrhein".
Pour plus d'informations sur la zone RAMSAR du Rhin supérieur et les comptages transfrontaliers, voir le document consacré à ce sujet ; quant aux résultats des comptages d'oiseaux d'eau hivernants pour cette zone, ils peuvent être consultés ci-après.
Remercions ici le travail considérable de tous les bénévoles, fidèles au rendez-vous de janvier depuis de nombreuses années. Sans eux, aucun projet de conservation ou de précision sur le statut d’espèces peu connues n’aurait été possible.
Chacun peut participer au comptage annuel Wetlands : il suffit d’être motivé et d’avoir quelques connaissances sur l’identification des oiseaux d’eau. Dès l’automne, vous pouvez contacter les coordinateurs régionaux pour vous porter volontaires.
Vos contacts :
Bas-Rhin :
Christian Frauli
Coordination Wetlands
Tél. : 06 86 08 34 72
Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer le JavaScript pour la visualiser.
Christian Frauli
Coordination Wetlands
Tél. : 06 86 08 34 72
Haut-Rhin :
Laurent Waeffler
Refuges LPO - Coordination Wetlands
Tél. : 03 88 22 07 35
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Laurent Waeffler
Refuges LPO - Coordination Wetlands
Tél. : 03 88 22 07 35
Quelques données chiffrées
Harle bievre femelle - Photo Christian FrauliAu cours des années 70 et 80, les effectifs d’oiseaux d’eau comptabilisés à la mi-janvier en Alsace et sur le Rhin transfrontalier atteignaient régulièrement des totaux de 100 000 oiseaux, voire davantage, ce qui en faisait l'un des principaux sites d’hivernage en France après la Camargue. Par la suite, à partir des années 90, ces effectifs ont commencé à décroître lentement, pour passer pour la 1ère fois sous la « barre » des 50 000 oiseaux en janvier 2020 ; depuis, la décroissance des effectifs se confirme d’hiver en hiver …
Il y a deux raisons très probables à ce déclin : des hivers de plus en plus doux, sans vagues de froid, conséquence du « dérèglement » climatique (les oiseaux restent plus au nord et n’ont plus besoin de migrer jusque dans nos contrées pour se nourrir), et le retour à « l’équilibre » du Rhin après la très forte explosion biologique qu’il a connu entre les années 1970 et les années 1990, après les mises en eau successives des différents ouvrages EDF du sud vers le nord.
A ce jour, le plan d'eau de Plobsheim reste le site d'hivernage le plus important d'Alsace.
Parmi les oiseaux d'eau recensés, le canard colvert est de loin le plus abondant, suivi du fuligule morillon et de la foulque macroule qui complètent le top 3 des espèces aux effectifs les plus importants comptabilisés dans notre région.
En 2024, le site fonctionnel du Cours du Rhin a été reconnu site d’importance internationale selon les critères 5 et 6 RAMSAR : ≥ 20 000 oiseaux d’eau recensés, et pour ses effectifs de Canards chipeaux. Le site est également l’une des principales zones d’hivernages françaises pour plusieurs espèces d’anatidés comme le Fuligule morillon, le Harle bièvre, le Garrot à œil d’or, le Cygne tuberculé ou encore l’Oie de la toundra (recensée aux dortoirs).
| Année |
Effectifs |
Effectifs sites |
Total |
| 2025 | 17138 | 19065 | 36203 |
| 2024 | 27390 | 14633 | 42023 |
| 2023 | 25325 | 15512 | 40837 |
| 2022 | 28324 | 15275 | 43599 |
| 2021 | 32829 | 14041 | 46870 |
| 2020 | 28868 | 20992 | 49860 |
| 2015 | 41169 | 24312 | 65481 |
| 2010 | 57512 | 18088 | 75600 |
| 2005 | 54469 | 10942 | 65411 |
| 1999 | 63998 | 2782 | 66780 |
| 1990 | ./. | ./. | 99923 |
| 1981 | ./. | ./. | 122425 |
Les oies hivernantes sont également dénombrées. Les résultats sont présentés dans les actions par espèce.
Résultats des comptages : site RAMSAR du Rhin supérieur
A l’initiative du service Environnement du Conseil Régional Grand Est (partenaire des instances RAMSAR locales), ces résultats sont publiés, depuis 2014, sous la forme de plaquettes qui sont distribuées chaque 2 février, lors de la Journée Mondiale des Zones Humides :
- Comptage 2024 - Comptage 2022 et 2023 - Comptage 2021 - Comptage 2020
- Comptage 2019 - Comptage 2018 - Comptage 2017 - Comptages 2015 et 2016 - Comptage 2014
- Détails