Depuis quelques semaines, la ville d’Obernai a la chance d’abriter en son centre, sur le célèbre beffroi de la place principale, le plus grand hibou du monde. Une première pour cette espèce, qui choisit d’habitude des endroits calmes au cœur de la nature pour mener à bien sa couvée.
Le grand-duc d'Europe du beffroi d'Obernai - Photo Antoine LaurentAvec une envergure d'1,80 m, soit celle d’une cigogne blanche, le grand-duc d’Europe ne passe pas inaperçu. Son chant est puissant et s’entend facilement, notamment lorsque le silence se fait, comme c’est le cas en cette période de couvre-feu. Jusqu’à présent, en Alsace, l’espèce était connue pour nicher dans les falaises, puis plus récemment également sur certains grands arbres ou même au pied de ces derniers, au sol. On a aussi pu l’observer près des villages et sur certaines infrastructures humaines telles que des cheminées industrielles, mais jamais au cœur d’une ville, comme c’est le cas à Obernai. Preuve que l’endroit dispose d’un site de reproduction adéquat et d’une disponibilité en nourriture suffisante ; opportuniste et super-prédateur, le grand-duc peut à la fois se nourrir de mammifères, ou d’oiseaux en vol ou au repos sur une branche : rats, pigeons ou corneilles lui conviennent ainsi parfaitement et sont plus faciles à atteindre que d’autres animaux en pleine nature. Bien qu’il n’ait pas d’ennemis naturels, le grand-duc reste une victime, mais des activités humaines : électrocutions, collisions contre des véhicules ou des câbles, etc. Mais après avoir été éradiqué d’Alsace au début du 20e siècle, car considéré comme nuisible, il a fait son retour il y a quelques décennies, grâce à des programmes de réintroduction en Alsace ainsi que chez nos voisins suisses et allemands. La LPO estime aujourd’hui sa population à 50 couples en Alsace.