Au pied des Vosges, au sud de Thann, le plan d'eau du barrage de Michelbach (situé sur la commune du même nom) a été créé dans les années 1980 afin de capter de l'eau issue 
Photo Pierre Bombois
de la Doller et du Michelbach pour réguler l'alimentation de la nappe phréatique dans laquelle l'agglomération mulhousienne puise son eau potable.
Circulation en bateau ou planche à voile, baignade et pêche y sont interdites. Préservation de la ressource en eau et diversité du vivant allant de pair, le plan d’eau est rapidement devenu un havre de vie. Grâce à son classement en « réserve naturelle volontaire », qui inclut d’anciens labours reconvertis en prairies ainsi que de petites portions forestières, la colonisation par l'avifaune y augmente régulièrement, et sa vocation d’accueil d’oiseaux migrateurs s’affirme. Des radeaux de nidification y ont été installés.
L’observation des oiseaux est intéressante toute l’année.
Au printemps, c’est la nidification des cygnes tuberculés, foulques, canards colverts, grèbes huppés, goélands leucophées qui attire l’attention. La pie-grièche écorcheur est présente dans les vergers au sud du plan d'eau.
L’été,
est favorable au stationnement des grands et petits Ă©chassiers et au passage de sternes pierregarin.
Photo Pierre Bombois
L’automne,
avec la baisse du niveau de l’eau dans les vasières, est propice à de nombreuses espèces de limicoles (chevaliers guignettes, aboyeurs, combattants variés, bécassines des marais, bécasseaux minute, cocorlis, variables, …) et grands échassiers comme l'aigrette garzette ou la grande aigrette ; les grèbes à cou noir, guifettes noires ou balbuzards pêcheurs fréquentent également le site.
Enfin, en hiver,
il est facile d’observer le grand cormoran, le harle bièvre, pour lequel le site de Michelbach est devenu le site extra-rhénan de référence en Alsace, et, plus rarement, le harle huppé.
Une belle promenade débute du parking (signalé par un panneau), et emprunte les deux digues ; un chemin fait le tour du plan d'eau en passant dans un bois et dans un verger. Ce circuit peut se faire en toute saison, sauf quand l'eau est gelée.
Accès au site
Le village de Michelbach (à ne pas confondre avec Michelbach-le-Bas près de Saint-Louis) se trouve à quelques kilomètres au sud de Thann. Des panneaux indicateurs conduisent au parking de la grande digue. Compter environs 2 heures pour le tour de la grande retenue, circuit balisé par le Club Vosgien.
Remarque : nous rappelons aux futurs visiteurs qu’il est nécessaire de rester strictement sur les chemins et sentiers, et que l’intrusion dans les prairies et/ou champs à proximité des sites décrits est à prohiber !